A jornada duradoura do Black Girls Do Run

2023 era o ano em que Tasha Thompson deveria correr uma ultramaratona. Ela estava pronta para um novo desafio. Algo que excederia seus limites, que a levaria a um lugar que ela nunca havia explorado antes. E com seu clube de corrida em mente, Thompson sentiu que essa era uma jornada que não teria que fazer sozinha.

A semente foi plantada quando Thompson leu sobre um famoso evento de resistência em um livro. A maratona Race to the Stones é descrita como uma mistura mágica de trilhas de florestas inglesas, margens de rios e cumes, culminando no círculo de pedras pré-histórico de Avebury. “Desde então, essa corrida ficou na minha mente. Martelando”, reflete ela. “Ficava olhando para ele várias vezes.”

Thompson contou a ideia Linda Agyemang, sua companheira de corrida de longa data e integrante da Black Girls Do Run UK. Agyemang se interessou, então elas decidiram sugerir isso ao clube. Alguém mais teria interesse em completar uma ultramaratona de 50 km em um dia? Elas ficaram surpresas quando quase 20 outras pessoas demonstraram interesse.

Até pouco tempo, o Black Girls Do Run UK não era um clube de corrida onde as conversas frequentemente eram sobre eventos de ultrarresistência. Fundado em 2019, o grupo era inicialmente composto por Thompson, Agyemang e algumas amigas. Era raro que qualquer uma delas visse outras mulheres negras em maratonas, então, inspirando-se na popular comunidade de corrida Black Girls Run nos EUA, Thompson decidiu criar um grupo de apoio para ajudá-las a se sentirem menos sozinhas.

Thompson começou a recrutar novas integrantes nas corridas com seu sorriso radiante e atitude encorajadora. A presença enérgica delas no Instagram e o aumento do interesse em correr durante a pandemia fez com que o clube crescesse rapidamente para cerca de 100 integrantes em todo o país.

(Crédito da imagem para a foto principal acima: @callmelin_1)

Fechando a lacuna de percepção

O nome e, de fato, a necessidade de um clube de corrida podem surpreender algumas pessoas. Afinal, assista a qualquer competição de atletas de elite e é provável que você veja mulheres negras dominando eventos de pista e distância. “Temos muitas velocistas realmente boas do Caribe e dos EUA”, observa Thompson, “e corredoras de longa distância incríveis da África Oriental. Mas a maioria das pessoas não consegue correr assim.” Na verdade, existe uma lacuna significativa de percepção entre atletas de elite e corredoras comuns devido a um equívoco simples, mas confuso, de que mulheres negras não correm.

Existe uma lacuna significativa de percepção entre atletas de elite e corredoras comuns devido a um equívoco simples, mas confuso, de que mulheres negras não correm.

Um documentário recente, Breaking Three Hours, destaca a enormidade dessa lacuna de percepção. Desde 1975, cerca de 280.000 corredoras nos EUA completaram uma maratona em menos de três horas. Quantas delas eram mulheres afro-americanas nascidas nos EUA? Em 2021, 14. Uma coleção de nomes tão breve que é conhecida como "A Lista", apresentando apenas 0,005% das corredoras de maratona dos EUA que alcançaram um tempo inferior a três horas. Com estatísticas como essas, você pode entender por que a falta de visibilidade em maratonas pode criar mais um obstáculo mental para muitas mulheres negras nos EUA e no Reino Unido superarem.

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Criando monstros das maratonas

“Ai meu Deus, é mágico”, Thompson se emociona ao descrever a sensação do clube correndo junto com suas camisetas Black Girls Do Run. “É alegre. Nós damos risadas. É uma grande irmandade.” De fato, a camaradagem é evidente em tudo o que elas postam nas redes sociais, seja segurando medalhas alegremente ou participando em massa do Ladies' Day nas corridas de cavalos Royal Ascot. Isso também se estende à diversidade de corredoras dentro do grupo. “Somos todas diferentes”, observa ela. “Algumas são rápidas, outras de velocidade média e algumas que terminam perto do fim. Todas são bem-vindas e nós encorajamos umas às outras.”

Essa atitude de apoio se reflete na abordagem de Thompson às novas corredoras que podem não ter o ritmo de integrantes mais experientes. “Já ouvi muitas vezes: “Entrei nesse [clube de corrida] e estava com dificuldades para subir a colina. Elas esperaram por mim, mas assim que cheguei ao topo da colina, todas saíram correndo”, ela recorda histórias que lhe foram contadas. “Então, eu sempre sou muito cuidadosa com isso. Se estivermos esperando alguém que ficou para trás, devemos deixá-la recuperar o fôlego quando chegar ao topo da colina. Caso contrário, você estará dificultando as coisas [para elas], e isso é muito desagradável”, observa Thompson. “Aí elas não voltam mais.”

Observar as integrantes do BGDR ganharem mais paixão e capacidade de correr é uma grande parte da razão pela qual Thompson dedica tanto tempo e esforço ao clube, junto com as amizades próximas que ela viu florescer no grupo. “Estamos presas umas às outras agora”, ela brinca. Ainda assim, foi uma surpresa quando cerca de um quinto do clube demonstrou entusiasmo em participar da ultramaratona deste ano. Thompson sonhava em completar um evento de resistência como esse com suas companheiras de corrida. Mas, infelizmente, não era para ser este ano. “Tive que pular fora”, observa ela com um tom de aceitação. “Machuquei minhas costas. Foi a coisa certa a se fazer.”

“Todas elas chegaram até o fim”, Thompson conta com orgulho. “Senti como se tivesse participado da corrida também. Fiquei muito orgulhosa.”

Mesmo assim, 14 integrantes ainda completaram um dos dias na Race to the Stones, percorrendo 50 km de áreas rurais britânicas pitorescas. “Todas elas chegaram até o fim”, Thompson conta com orgulho. “Senti como se tivesse participado da corrida também. Fiquei muito orgulhosa.” Foi uma conquista transformadora para aquelas que participaram, com as integrantes brilhando como se “estivessem animadas daquele jeito por semanas”. No entanto, ela agora se pergunta o que sua ideia pode ter desencadeado dentro do grupo. “Elas se transformaram em ultra monstros agora”, ri Thompson. “Três das que participaram da corrida vão para o Marrocos em novembro para mais uma.” Falar sobre eventos de resistência de 70 km e 100 km a surpreendeu. “Você fica observando e pensando: Quem são essas pessoas? O que aconteceu com minha amiga? Eu me lembro de como você era quando entrou neste grupo, e agora... Isso abriu uma lata de minhocas.”

De esteiras a companheiras de corrida

Para a londrina Thompson, correr tem sido uma parte considerável de sua vida há mais de 20 anos, quando ela descobriu sua paixão pela corrida no final dos anos 90. “Meus pais são da Jamaica, e todo mundo sempre parecia ter essa conversa sobre como essa pessoa tem diabetes e como essa pessoa tem hipertensão”, ela lembra. “Eles simplesmente aceitavam, tomavam a medicação e não tentavam mudar seu estilo de vida de forma alguma.” Percebendo que poderia transformar sua história, Thompson se matriculou em uma academia. “Um dia pensei: Eu vou ter isso. Vou fazer o meu melhor para que isso não aconteça comigo, levando um estilo de vida ativo.” Ninguém acreditou em mim. Eles disseram: “Como você pode pensar nisso aos 18 anos?” Mas pensei.”

Um dia pensei: “Eu vou ter isso. Vou fazer o meu melhor para que isso não aconteça comigo, levando um estilo de vida ativo.”

A esteira rapidamente se tornou a parte favorita dela na academia. Mas foi somente quando decidiu espontaneamente tentar correr ao ar livre que Thompson descobriu por que o esporte era para ela. “Meu Deus, aquilo quase me matou”, ela ri. “Não percebi que seria tão difícil correr ao ar livre [comparado a uma esteira], mas adoro. Amo estar ao ar livre. Amo o ar, a paisagem, o céu. Em vez de apenas paredes e mais equipamentos de academia.”

Em 1999, Thompson participou de seu primeiro evento e relembra: “Desde então, não parei de correr literalmente. Corri a prova, ganhei a medalha e fiquei apaixonada. Ao receber aquela medalha, senti como se estivesse no pódio. Como se eu tivesse vencido a corrida.” Ela ocasionalmente via outras mulheres como ela em maratonas, mas rapidamente se acostumou a correr sozinha. Muitos anos se passaram até que ela se tornasse por acaso companheira de corrida de Agyemang, uma amizade pela qual cada um dos filhos delas descaradamente assumiu a responsabilidade.

“Ao receber aquela medalha, senti como se estivesse no pódio. Como se eu tivesse vencido a corrida.”

“Nossas filhas frequentavam o mesmo clube de ginástica, então eu sempre a via e cumprimentava”, lembra Thompson. Depois, os filhos delas começaram a brincar juntos, mas suas conversas com Agyemang raramente se afastavam dos assuntos habituais de maternidade. “Não sabíamos que ambas corriam. Nós nunca falamos sobre correr. Mas então um dia, eu estava correndo em um parque porque moramos perto uma da outra e, por algum motivo, mudei de direção e fui na direção oposta”, ela conta. “Encontrei Linda correndo e pensei: Meu Deus! Não sabia que você corria!” Percebendo que terça-feira era o dia de cada uma sair e se exercitar, elas rapidamente começaram a correr juntas. “E foi isso. Estávamos em toda parte, participando de corridas em todos os lugares.”

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De companheiras de corrida a fundadoras de um clube de corrida

A ideia do Black Girls Do Run começou com o que Thompson descreve como “um estranho encontro com um fiscal”. Ela e Agyemang estavam em uma maratona alguns anos atrás quando de repente perceberam que tinham saído do percurso. “Corremos de volta para o fiscal de corrida mais próximo e perguntamos: Estamos indo na direção certa?” A equipe do evento as recebeu com um olhar perplexo, perguntando: “Vocês estão participando da corrida?” e exigiu alguma garantia antes de orientá-las na direção certa.

A resposta do fiscal confundiu Thompson. “Estávamos com a roupa da prova. Usamos os números de corrida com os números [do evento] nela.” A dupla começou a desconfiar se o delegado achava que elas não estavam concorrendo porque eram mulheres negras. “Não sabemos, talvez não tenha sido isso”, ela observa, “Mas isso gerou uma discussão [entre nós] sobre a falta de mulheres negras nas corridas.” Elas viram o Black Girls Run e como elas aumentaram a representatividade em maratonas nos EUA e acharam que isso era algo que elas poderiam ajudar a propagar no Reino Unido também.

“Isso gerou uma discussão [entre nós] sobre a falta de mulheres negras nas corridas.”

Atualmente, Thompson é a presidente do clube, e Agyemang é a secretária do clube em uma equipe de cinco mulheres que coordenam a comunidade de corrida afiliada à EA. Inicialmente, o clube se reunia uma vez por mês em Londres para uma corrida social, mas seu objetivo é começar a criar grupos de corrida mais localizados, mesmo dentro da extensa capital. “Quero fazer com que elas tenham que viajar apenas 20 minutos em vez de 45 minutos para comparecer”, diz Thompson. “Temos a East London, que será a cada duas segundas-feiras, e depois temos a NW London toda terça-feira.”

Não é difícil imaginar outra meta que será grande para Thompson no próximo ano: juntar-se a outras pessoas de seu clube enquanto ela enfrenta sua primeira ultramaratona. Para alguém que ama correr ao ar livre, apreciar a paisagem deslumbrante do interior da Grã-Bretanha cercada de amigas será, sem dúvida, um sonho realizado.

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