O último a cruzar a linha de chegada

Se você já correu a Maratona de Londres, sabe exatamente onde fica o Limehouse Town Hall. Ao virar a esquina no 34º quilômetro, seus olhos devem ter se fixado nos elegantes pináculos Hawksmoor da Igreja de Santa Ana. Mas seus ouvidos teriam sido tomados por algo totalmente diferente. Uma parede de som de dois andares literalmente ao lado.

No final dos anos 2000, início da década de 2010, eu fazia parte da equipe que se reunia todo dia de maratona para tocar músicas inspiradoras no enorme conjunto de alto-falantes (graças ao nosso nerd de áudio, Sam) e torcer pelos corredores. Run To The Hills, do Iron Maiden sempre era tocada. O BPM de Eye of the Tiger, do Survivor, e I'm Gonna Be (500 Miles), do The Proclaimers, tornaram essas músicas clássicos motivacionais. E, claro, teríamos sido muito negligentes se não tocássemos a clássica Chariots of Fire, de Vangelis em algum momento engraçado.

Ser uma equipe de líderes de torcida autoproclamada era um trabalho que levávamos muito a sério (um trabalho que, até onde sei, a incrível Run Dem Crew assumiu no mesmo lugar). Não havia nada como ver os rostos suados das pessoas ganharem vida ao entrarem na Commercial Rd e, de repente, perceberem que já tinham passado da marca dos 32 quilômetros, e agora eram recebidas por uma execução verdadeiramente emocionante de We Are the Champions, do Queen.

Talvez fosse a primeira vez daquelas pessoas. Talvez as coisas simplesmente não estivessem indo muito bem naquele dia. Mas, na maioria das vezes, eram as pessoas que faziam as coisas do seu próprio jeito. Controlando o ritmo para aproveitar a jornada. Caminhando quando queriam. Correndo quando achavam que deviam. Colocando continuamente um pé na frente do outro.

A questão é que não estávamos tão interessados ​​naqueles que lideravam a corrida. Não para diminuir em nada suas conquistas. No entanto, sabíamos que aqueles primeiros dois mil maratonistas não precisavam de um bando desorganizado de artistas, ativistas e atletas amadores que tinham estúdios no Limehouse Townhall para torcer por eles. Não, nós estávamos muito mais interessados ​​nos corredores que estavam aguentando firme ou indo devagar.

Talvez fosse a primeira vez daquelas pessoas. Talvez as coisas simplesmente não estivessem indo muito bem naquele dia. Mas, na maioria das vezes, eram as pessoas que faziam as coisas do seu próprio jeito. Controlando o ritmo para aproveitar a jornada. Caminhando quando queriam. Correndo quando achavam que deviam. Colocando continuamente um pé na frente do outro. Os campeões da caridade em seus trajes coloridos. O corredor tranquilo, claramente diminuindo o ritmo para acompanhar o ritmo de um amigo que estava resistindo. Os corredores com rugas profundas cujo nível de aptidão física e determinação deixaram nossos jovens de vinte anos de queixo caído.

Nós AMAMOS esses corredores. Gritávamos os números BIB. Vibrávamos com o punho cerrado em reconhecimento a eles. Dedicávamos músicas a eles. Compartilhando sorrisos. Compartilhando a alegria. Acho que tinha algo a ver com participar de uma corrida que não se tinha a menor intenção de tentar vencer. Em um mundo onde nos dizem que se você vai fazer algo, você deve fazer direito, aquelas pessoas estavam fazendo as coisas à própria maneira. Fazendo por si mesmas. A maioria delas não se considerava uma pessoa valente, mas nós certamente as víamos assim.

Basta dizer que já vi o final da Maratona de Londres muitas vezes. O sol de abril começava a se pôr, a multidão se dispersava e as pistas de corrida eram estreitadas para permitir que o tráfego começasse a fluir do outro lado da rua novamente. No entanto, esperávamos que alguns desses últimos poucos determinados cruzassem a linha de chegada antes do cair da noite, animando-os.

Alguns estampavam no rosto emoção, vulnerabilidade e dor. Outros pareceriam apenas um pouco constrangidos com o apoio inesperado, querendo simplesmente seguir em frente. E alguns estavam claramente encantados por estarem firmes, e se alegravam com a atenção. Enquanto as notícias do dia seguinte detalhavam os muitos novos recordes mundiais do Guinness, esses últimos heróis anônimos estavam se recuperando sabendo que concluíram a prova, tendo corrido inteiramente a própria corrida.

Claro, nem todo mundo é tão solidário com os corredores lentos. Afinal, as provocações são consideradas uma grande tradição britânica. Então, não era incomum ver pessoas aproveitarem a oportunidade para se debruçar para fora da janela do carro e gritar "conselhos" que não foram pedidos e que em nada ajudavam (ou simplesmente chacotas cruéis) aos participantes da maratona que caminhavam. Isso foi algo que Jo Gennari, profissional da área da saúde e integrante da comunidade Running Punks, testemunhou mais recentemente como coelho ao auxiliar corredores mais lentos na Maratona de Londres de 2019. Enquanto ajudava as pessoas que demoravam um pouco mais para completar a corrida, ela viu em primeira mão quanta hostilização esses competidores sofrem — até mesmo de trabalhadores que desmontavam a infraestrutura da corrida.

Essas experiências inspiraram Jo a trabalhar com a equipe executiva da Maratona de Londres e ajudar a lançar a Tailwalkers – uma grande e motivada equipe de apoio, especialmente para aqueles que levam mais de oito horas para completar a prova. Esse grupo de voluntários corre e caminha com os corredores lentos para garantir que eles sejam tratados com o mesmo respeito durante a maratona como todos os outros participantes.

Uma iniciativa semelhante que agora faz parte da Maratona de Londres é a Team Finish Together, que foi inspirada pela gerente de aprendizagem e desenvolvimento Shreena Kotecha. Quando concluiu a maratona em 2022, ela ficou desapontada com a atmosfera de recepção para os corredores lentos na linha de chegada. A multidão havia dado lugar aos funcionários de limpeza na rua, e não havia quase ninguém para reconhecer o feito dos corredores. Então, Shreena assumiu a missão de garantir que ninguém mais tivesse uma chegada desanimadora. Ela e a equipe da TFT recebem os retardatários ​​com confete e aplausos, capturando seus momentos finais da corrida em vídeos bem emocionantes.

Por exemplo, a Maratona de Nova York tem uma equipe que recebe os últimos a chegar não apenas com entusiasmo e cumprimentos, mas também com ponchos, indispensáveis para ajudar os corredores com a queda rápida das temperaturas noturnas.

A Maratona de Londres não é única a ter uma maior conscientização do porquê é essencial apoiar e prestigiar seus corredores lentos. Por exemplo, a Maratona de Nova York tem uma equipe que recebe os últimos a chegar não apenas com entusiasmo e cumprimentos, mas também com ponchos, indispensáveis para ajudar os corredores com a queda rápida das temperaturas noturnas. São gestos atenciosos como esse que podem realmente transformar a atmosfera de todo o evento em algo que é genuinamente inclusivo para todos os participantes.

E, por fim, há momentos como o final da Maratona de Berlim do último ano, que realmente evidenciam como a última pessoa a concluir a prova pode, por vezes, ser a mais importante na corrida. Peter Bartel, de 82 anos, foi o participante de número 54.280 a terminar a prova em 2024 – mas foi um dos primeiros a terminar exatamente 50 anos antes na maratona original na capital alemã em 1974. Ao concluir a prova, Peter se abaixou cuidadosamente, ficando de joelhos, e beijou a linha de chegada. Eu te desafio a tentar não chorar ao assistir a esse vídeo on-line.

Como muitos outros eventos em todo o mundo, a Maratona de Londres é realizada por meio de sorteio, no qual os participantes são selecionados aleatoriamente. Então, não me surpreenderia se algumas pessoas reclamassem dizendo que esses eventos deveriam ser exclusivamente para "corredores de verdade". Que os "corredores no final do pelotão" não deveriam ter direito a entrar no sorteio.

Mas eu digo, ocupe todo o espaço que você precisa. Principalmente se você acha que não se encaixa no estereótipo da maratona. Você logo perceberá que esses tipos de eventos realmente acolhem a todos. Então, se você quer correr uma maratona devagar, ou mesmo caminhar, faça isso com intencionalidade e orgulho. Faça de Slow, de Kylie Minogue, seu lema para o evento, e sinta-se à vontade para responder com um gesto à altura a qualquer pessoa que lhe diga para ir depressa. Eu estarei torcendo por você em pensamento.