Em busca de si mesmo

A evolução dos tênis de corrida é um testemunho da inovação humana e da nossa busca incessante pela excelência atlética. O designer Richard Kuchinsky nos guia por 100 anos de progresso no design de tênis de corrida, desde os mínimos sapatinhos de couro do início do século XX até as maravilhas de alta tecnologia de hoje, que incorporam espumas de grau aeroespacial e placas de fibra de carbono.

Para quem não é do meio, são apenas tênis—simplesmente sapatos confortáveis que vêm em várias cores engraçadas. Mas para quem os calça quilômetro após quilômetro, dia após dia, os tênis de corrida são muito mais. Eles são nossos parceiros silenciosos na dor e no triunfo, a fina—e ultimamente, nem tão fina—camada de inovação que nos separa do pavimento implacável, absorvendo o impacto de cada passada. Eles nos impulsionam para frente, tanto literal quanto metaforicamente, em direção a novos recordes pessoais e horizontes inesperados.

A relação de um corredor com seus tênis é íntima, quase reverencial. Além de sua função prática, esses equipamentos cuidadosamente projetados frequentemente se tornam uma expressão de identidade—um reflexo de nossas aspirações, da filosofia de treino e, às vezes, da disposição de abraçar o que há de mais avançado em tecnologia esportiva na esperança de ganhar preciosos segundos nos nossos melhores tempos.

Anos atrás, um par de tênis pesados era tudo que corredores amadores precisavam, fosse para correr uma 10k ou enfrentar a maratona. Hoje, os armários dos verdadeiramente dedicados se parecem com uma espécie de arsenal especializado. Há os confiáveis "cavalos de batalha"—os tênis de treino diário que suportam as corridas leves e de recuperação. Ao lado deles, você pode encontrar um par de tênis ultraleves, reservados para sessões de velocidade na pista. E então, tratados quase com reverência, estão os últimos “super tênis”. Cada par tem um propósito.

“Como corredor e designer de tênis, o que tento pensar primeiro é a experiência do corredor. Como os tênis vão se sentir depois de muitas milhas? Por exemplo, um par de tênis vai se sentir muito diferente no início de uma maratona do que depois de 32 km. É fácil se deixar levar pela tecnologia, pelos materiais ou pela sensação do tênis na loja. Mas, para mim, o sucesso de um tênis é determinado por como ele se comporta em longas corridas e muitos quilômetros. Cada pequena mudança ou escolha de material pode afetar a sensação do tênis, então é importante sempre ter a experiência de corrida em mente.”

Neste mundo em que cada grama e cada milímetro de espuma podem fazer diferença, poucas figuras se destacam tanto quanto o designer de tênis de corrida. E talvez ninguém encarne esse papel tão completamente quanto Richard Kuchinsky, um homem com duas décadas de experiência em design de calçados, mais de 100 modelos únicos e muitos outros conceitos. Sua jornada pessoal, do sofá até se tornar um maratonista abaixo de 3 horas e classificado para Boston, revolucionou sua abordagem na criação do tênis de corrida perfeito.

Aos 46 anos, Kuchinsky é um testemunho vivo dos produtos que cria. Sua barba espessa e grisalha lhe confere um ar de sabedoria experiente, enquanto seu corpo reflete uma vida dedicada ao esporte que ama. Em suas redes sociais, ele compartilha uma mistura cuidadosamente curada de insights profissionais, como fundador do estúdio de design The Directive Collective, e análises inspiradoras de suas sessões de treino. Atualmente em busca de uma maratona pessoal abaixo de 2h50, essa fusão de paixão pessoal e expertise profissional se tornou a marca registrada de Kuchinsky.

Do couro às placas de carbono

Mais do que moda e estilo, a evolução do tênis de corrida é marcada pela inovação técnica e pelo desenvolvimento de novos materiais sintéticos. Cada avanço não buscou apenas melhorar o conforto, mas também ampliar os limites do desempenho na corrida.

“Os primeiros tênis feitos para correr, no final do século XIX, eram de couro”, explica Kuchinsky. “Pioneiros como J.W. Foster criaram os primeiros tênis de corrida, que basicamente se pareciam com sapatos sociais com pequenos cravos de metal na sola. Mas, como acontece hoje, eles usavam o melhor material disponível na época, que era o couro.”

No início dos anos 1900, os tênis de corrida começaram a se distanciar dos predecessores parecidos com sapatos sociais. Os fabricantes passaram a usar couro mais macio e flexível e a experimentar solas de borracha para melhor tração e durabilidade — foi aí que surgiu a primeira grande inovação. O advento da borracha vulcanizada na década de 1920 permitiu a criação de tênis mais macios, confortáveis e resistentes.

Nas décadas seguintes, a indústria de calçados esportivos floresceu. Marcas como a Converse prosperaram com seus tênis de basquete, enquanto os irmãos Dassler ganharam fama produzindo tênis de couro para atletismo nos anos 1930 — notadamente os spikes de pista usados por Jesse Owens nas Olimpíadas de Berlim em 1936. A disputa entre eles mais tarde deu origem a duas marcas esportivas icônicas: Adidas e Puma.

O próximo grande avanço veio nas décadas de 1960 e 1970, quando marcas como Nike e Asics começaram a experimentar cabedais sintéticos, usando materiais como nylon e diferentes tipos de mesh. Essa inovação, combinada com a introdução da borracha injetada, tornou os tênis de corrida mais leves e eficientes do que nunca.

Foi nessa época que o boom da corrida de rua começou, atraindo inúmeros novos entusiastas e enchendo as largadas de maratonas como nunca antes. Ao mesmo tempo, a indústria de calçados passava por sua própria revolução, com materiais de ponta e técnicas inovadoras de fabricação que remodelaram o design dos tênis, atendendo às crescentes demandas dos atletas.

A introdução de tecnologias avançadas de espuma, como a EVA, revolucionou o solado intermediário dos tênis de corrida, tornando-se um fator crítico para determinar desempenho, durabilidade e conforto. Essas novas espumas oferecem maior amortecimento e retorno de energia, permitindo que os corredores percorram distâncias maiores com menos fadiga.

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A era dos super tênis

Hoje, a incorporação de placas de carbono nos tênis de corrida é uma das inovações mais comentadas da indústria. Essas placas leves e rígidas, geralmente embutidas no solado intermediário, ajudam os corredores a manter a velocidade e reduzir a fadiga em longas distâncias.

“Há mais nos super tênis do que apenas a placa de carbono”, diz Kuchinsky. “É uma combinação de vários elementos. O que a maioria das pessoas chama de super tênis é, na verdade, a combinação de uma placa de carbono com uma super espuma — como PEBA, TPU ou EVA injetada com nitrogênio. Na realidade, a placa de carbono serve para dar suporte à espuma. É uma situação de ‘quem veio primeiro, o ovo ou a galinha’.”

Essa nova geração de espumas levou ao desenvolvimento de designs com solados altos, caracterizados por intermédios espessos que oferecem amortecimento reforçado. É como correr sobre nuvens: o amortecimento extra protege o sistema musculoesquelético do impacto repetitivo da corrida.

“Mais espuma salva as pernas. Meu treinador de corrida, que foi maratonista olímpico, sempre me diz que não é que os tênis de competição de 15–20 anos atrás fossem necessariamente piores, mas suas pernas ficariam destruídas depois de uma maratona com eles”, continua o designer. “Suas pernas doeriam. Essa é a grande diferença hoje — não é apenas que os super tênis podem te deixar mais rápido.”

125 anos de design de tênis de corrida

Para os designers de hoje, 125 anos de design de tênis de corrida oferecem uma incrível fonte de inspiração e conhecimento. A rica história da inovação em calçados mostra como as tendências evoluem e como os modelos do passado influenciam a estética e a funcionalidade modernas.

“Muitas vezes, a melhor forma de começar um design é olhando para o passado. Provavelmente existem ideias valiosas que, na época, não eram viáveis devido a limitações tecnológicas na fabricação”, explica Kuchinsky. “Tenho enormes caixas cheias de tênis, novos e antigos. Também tenho uma estante gigante com revistas, algumas datando dos anos 1950. E meu computador tem 45 mil fotos de tênis de corrida. Eu olho para tudo isso com frequência.”

O próximo grande avanço

Os tênis de corrida modernos desempenharam um papel significativo em aproximar os atletas da barreira quase inimaginável da maratona abaixo de 2 horas e em expandir os limites da resistência humana. Um feito que antes parecia impossível agora não é apenas um sonho, mas uma meta realista no horizonte. Como resultado, não podemos deixar de nos perguntar quais inovações ainda estão por vir no design de tênis de corrida. Qual será o próximo avanço tecnológico que elevará nosso desempenho?

“Acredito que o futuro da inovação em tênis de corrida está definitivamente na ciência dos materiais. Também penso que avanços significativos virão dos processos de produção. Isso é uma ideia fascinante para mim”, diz Kuchinsky.

Embora prever o futuro seja sempre um desafio, Kuchinsky imagina um mundo em que os tênis de corrida sejam extremamente personalizados. “Meu pé é diferente do seu pé, e minha passada é diferente da sua, então por que deveríamos usar o mesmo tênis de corrida?”, propõe.

A escalabilidade dessa ideia ainda pode ser questionável, mas técnicas de produção como a impressão 3D já indicam essa possibilidade, potencialmente trazendo a evolução dos tênis de corrida de volta ao ponto de partida. “Há 100 anos, quando os tênis eram feitos de couro, a produção era pequena, então provavelmente mediam o pé de cada corredor para fornecer um ajuste perfeito. Talvez esse seja o futuro”, conclui Kuchinsky.
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