“Éramos uma equipe”, relembra a jogadora dinamarquesa Ann Stengård. “Sim”, concorda Birte Kjems, sua ex-companheira de time, enquanto elas trocam olhares cúmplices. “E tínhamos um objetivo em comum: ganhar a Copa do Mundo.”
É difícil assistir ao recém-lançado documentário Copa 71 sem se sentir chocado — e talvez até um pouco indignado. Esta é a história do evento esportivo feminino com maior público da história, um marco que ninguém ousou discutir publicamente por cinquenta anos. De fato, as imagens de arquivo dessa história lendária permaneceram escondidas durante a maior parte desse tempo.
Agora, em um novo documentário produzido e narrado pela lenda do tênis Serena Williams, você tem a chance de ver esse momento de destaque do futebol feminino (ou soccer, como é chamado em alguns países). Um esporte que atualmente passa por um crescimento de popularidade tão rápido que parece um fenômeno recente. Mas a história do jogo e o impacto que esse evento monumental teve sobre jogadoras e equipes foi ainda mais extraordinário do que qualquer coisa que vimos nos últimos anos.
"We were a team... And we had one goal together: Winning the World Cup."
Um século de mudanças
Uma das coisas mais interessantes destacadas neste documentário é como as mulheres têm uma longa história com o futebol. Não apenas desde os anos 70, mas por mais de um século antes disso. Quanto mais aprendo sobre isso, mais frustrado fico. Crescendo nos anos 90, cercado por irmãos, eu queria jogar futebol, mas era visto como um esporte exclusivamente de “meninos”. Mas nem sempre foi assim. Em Copa 71, o historiador e sociólogo britânico David Goldblatt detalha com paixão como o futebol feminino já foi tão aceito e celebrado naquela época quanto é hoje.
As far back as the 19th Century, women were playing football.
Desde o século XIX, as mulheres já jogavam futebol. Quando a Football Association (FA) da Inglaterra foi criada em 1863, ela padronizou as regras, permitindo competições mais formais. Clubes surgiram nas décadas seguintes, com o British Ladies’ Football Club sendo fundado em Londres, em 1895. Naquele ano, o jogo Norte vs. Sul do Tâmisa atraiu mais de 10.000 espectadores pagantes.
Com a Primeira Guerra Mundial trazendo uma nova era de mudanças sociais, o futebol feminino prosperou, e em 1917 já havia mais de 100 clubes na Inglaterra. Mesmo com o retorno dos homens da guerra aos campos locais, os jogos femininos continuaram a crescer. No Boxing Day de 1920, mais de 53.000 fãs assistiram a uma partida em Liverpool, e outros 15.000 foram impedidos de entrar nos portões. Esse jogo beneficente deteve o recorde de maior público em uma partida de futebol feminino no Reino Unido até as Olimpíadas de Londres, em 2012 — quase um século depois.
Mas os médicos diziam que o futebol era perigoso para o corpo das mulheres
O que aconteceu? Partidas beneficentes de grande visibilidade, como a mencionada, aparentemente preocupavam a FA e o governo britânico da época. Como o dinheiro arrecadado não ia mais para o esforço de guerra, mas para causas da classe trabalhadora, sentiram a necessidade de controlar rapidamente o futebol feminino. Surgiu então uma série de artigos de médicos em revistas especializadas afirmando que o futebol era prejudicial à saúde das mulheres. Em resposta, a FA proibiu que mulheres jogassem em seus campos em 1921, relegando-as a parques onde não havia capacidade para espectadores.
Esses eventos na Inglaterra tiveram efeito dominó no futebol feminino ao redor do mundo. Muitos países usaram o que era considerado “evidência médica confiável” de que o futebol prejudicava a saúde das mulheres para suprimir o esporte. Itália e Brasil chegaram ao ponto de tornar o futebol feminino crime. Só quase 50 anos depois essas leis começaram a mudar.
Fever dream mexicano
“Quando saí da escola, esperava-se que você se casasse, se estabelecesse, tivesse filhos e cozinhasse. Só isso”, lembra a ex-capitã da Inglaterra, Carol Wilson, com uma risada. “Eu não queria fazer isso.” Crescida determinada a jogar futebol, Wilson entrou para a Força Aérea nos anos 1960, onde conheceu outras mulheres jogando juntas pela primeira vez.
É uma experiência que ecoa por todo o documentário. Mulheres da França, México, Itália, Argentina e Dinamarca falam sobre crescer em uma época em que não conheciam ninguém como elas que jogasse o esporte. A jogadora italiana Elena Schiavo lembra com alegria de enfrentar os meninos da sua idade quando eles não a deixavam participar do jogo. Ter amigas mulheres, quanto mais companheiras de equipe para jogar, parecia uma fantasia irreal.
É por isso que os eventos de 1971 foram realmente como um “sonho febril” para todas as jogadoras envolvidas. Tendo sediado a Copa do Mundo masculina no ano anterior, os organizadores no México queriam ver se poderiam replicar o sucesso de alguma forma. Por que não uma Copa do Mundo feminina? A FIFA, órgão máximo do futebol internacional, não estava de acordo. Disposta a acabar com a ideia, insistiu que qualquer estádio de futebol no México usado para o evento seria multado e fechado.
FIFA, soccer's international governing body, was not on board. Keen to stamp out the idea, they insisted that any soccer stadiums in Mexico used for the event would be fined and banned.
No entanto, essa ação acabou se voltando contra eles, porque forçou os organizadores a usar os dois maiores estádios do México, nenhum dos quais era afiliado à FIFA: o Estádio Jalisco, em Guadalajara, e o Estádio Azteca, na Cidade do México. Mas, para lotar um estádio inteiro a cada partida, os organizadores tiveram que investir pesado em promoção. Eles despertaram o entusiasmo do público mexicano pelo futebol feminino, prometendo aos espectadores que as jogadoras não seriam “monstros musculosos, mas garotas geralmente bonitas” vestindo hotpants.
Dos bancos de reserva aos holofotes
"Getting on that plan was, like, surreal," remembers Wilson. "It was like (arriving in) a parallel universe," notes her English teammate, Janice Barton. Indeed, for all the women interviewed in this documentary, it wasn't just incredible that they were playing in a World Cup. It was mind-blowing for them that there even was a World Cup.
Many had only recently joined soccer teams, with clubs springing up in Italy for the first time in the late 1960s, for example. Yet, suddenly they were being called up to play for their country. To have the chance to meet other women who were equally as passionate about the sport from around the globe. It was an overwhelming turn of events.
Em Copa 71, vemos essas jovens mulheres sendo repentinamente tiradas das linhas de fundo de seu esporte e jogadas sob os holofotes. Seguidas pela imprensa e por fãs adoradores por onde quer que fossem no México. Elas estampavam as manchetes ao redor do mundo, sendo tratadas como importantes mesmo quando o futebol nem era seu trabalho em tempo integral de volta para casa.
E ajudava o fato de estarem juntas nessa experiência. Como acontece com tantos esportistas, as jogadoras tinham, na maioria das vezes, entre dezesseis e vinte e poucos anos quando embarcaram para competir em um país estrangeiro. Ter essa rede de apoio, tanto dentro quanto fora de campo, deve ter sido uma força estabilizadora enorme. Algo que as ajudava a manter os pés no gramado enquanto eram lançadas aos altos estratos do esporte. Como lembra Maurizia Cicieri, da equipe italiana, junto de sua companheira Daniela Sogliana: “Estar na seleção era como estar em família. Todas éramos jovens. Todas nos amávamos. Foi uma aventura selvagem.”
Surely now there was no denying that women's soccer was popular when the final match had attracted over 112,500 fans? No matter how they had played in Mexico, all the teams assumed they would be treated as heroes upon their return home. The reality was, sadly, very different.
Envoltas em vergonha
O impacto e a empolgação em torno do evento pareciam um divisor de águas. Certamente, não havia como negar que o futebol feminino era popular, considerando que a final atraiu mais de 112.500 fãs. Não importava como haviam jogado no México, todas as equipes presumiam que seriam tratadas como heroínas ao voltar para casa. A realidade, infelizmente, foi bem diferente.
Determinado a controlar a situação, as associações locais de futebol difamaram as jogadoras e o evento na imprensa. Elas proibiram as mulheres de jogar partidas. Essa mudança na forma como eram percebidas e tratadas teve um impacto enorme nas atletas. Elas se sentiram envergonhadas e abandonadas. “Porque fomos banidas, por dentro, nos sentimos envergonhadas”, relembra Janice Barton, da equipe inglesa.
O efeito disso é exemplificado em uma história que Wilson conta, algumas semanas depois de voltarem em 1971. Convidada para um jantar com o Newcastle United, ela foi chamada ao palco para que o apresentador conversasse com essa “superestrela”. Mas ele procedeu a envergonhá-la e ridicularizar o futebol feminino. “Todo mundo estava rindo, e eu me senti humilhada”, lembra ela. “Saí do palco e minhas primeiras palavras para meu pai foram: ‘Não, acabou para mim com o futebol. Acabou.’ E eu nem falei com nenhuma das meninas até quase cinquenta anos depois.”
Abrindo o caminho
Assistir a Copa 71 hoje traz conforto ao ver que o esporte finalmente está recebendo o reconhecimento que merece. Não apenas com jogadoras como Sam Kerr e Megan Rapinoe se tornando nomes conhecidos mundialmente, mas também no nível de base. Organizações como a Girls United usam o futebol como ferramenta de empoderamento, lutando por igualdade de oportunidades para todas as jogadoras, independentemente do gênero.
Mais histórias estão sendo adicionadas a essa narrativa. Khalida Popal, fundadora da seleção feminina do Afeganistão, lançou recentemente sua autobiografia. Nela, ela conta como fugiu do país em 2011 diante de ameaças de assassinato e, em 2021, ajudou 500 colegas jogadoras e suas famílias a evacuarem quando o Talibã voltou ao poder. São histórias como essas que mostram a força do vínculo entre companheiras de time.
“Para mim, quando você passa a bola no futebol, cria uma conexão entre as pessoas”, observa a jogadora francesa Nicole Mangas. É fácil imaginar essa conexão se expandindo através das décadas, ao ver as atletas de 1971 observando as jogadoras atuais. “Eu realmente acredito, assim como muitas outras, que abrimos o caminho para o que o futebol feminino se tornou hoje. Agora não há como nos parar”, afirma Wilson. E o que é o futebol feminino hoje? Bem, é o esporte que mais cresce no mundo.
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