Passamos cerca de um terço de nossas vidas dormindo. Muitas pessoas listariam o sono como uma das suas atividades favoritas, enquanto outras têm dificuldade até mesmo em conseguir algumas horas de descanso por noite. Mas o que exatamente é esse estado de sono em que entramos todas as noites? E por que o sono é tão importante? Aqui está um resumo do que acontece na hora de dormir.
O que é o sono?
O sono é um período naturalmente recorrente de descanso diário. Ele é ativado principalmente pelo relógio interno do corpo, que opera em ciclos diferentes de vigília e sono ao longo de 24 horas.
É um estado alterado de consciência, que difere de estar acordado pela nossa capacidade reduzida de responder a estímulos, além da redução da atividade sensorial e muscular.
Quando descansamos, estamos desconectados do mundo ao nosso redor. Não completamente, pois certos fatores externos (como sons ou luz) ou internos (como hormônios ou sonhos) podem nos despertar, mas operamos em modo “Não Perturbe”. No entanto, internamente, nosso corpo continua muito ativo – mas falaremos mais sobre isso adiante.
Por que dormimos?
Como muitas funções do nosso corpo, descansar é algo que fazemos muitas vezes sem pensar. Sabemos que precisamos disso, mas sabemos o motivo?
A resposta simples é que nosso corpo foi projetado dessa forma. Ele precisa desse tempo noturno de recuperação para que processos específicos ocorram, que só acontecem durante o sono, então o corpo nos induz a descansar quando precisa.
Esses ciclos de descanso e atividade são controlados por dois processos corporais diferentes:
Homeostase sono/vigília: aumento da necessidade de descanso quanto mais tempo estamos acordados.
Ritmo circadiano: períodos variados de alerta e sonolência ao longo do dia.
Se o processo de homeostase sono/vigília estivesse totalmente sob controle, estaríamos no nosso pico de alerta e produtividade pela manhã e ficaríamos progressivamente mais sonolentos ao longo do dia. No entanto, nosso ritmo circadiano é o processo que faz variar os momentos em que nos sentimos alertas ou cansados, o que difere de pessoa para pessoa. Ainda assim, a maioria dos adultos tende a sentir sono entre 2h e 4h da manhã, mas também entre 13h e 15h (daí o costume espanhol de fazer a tradicional sesta nesse horário).
Sleep is not a waste of time. It supports general health and wellbeing. Sleeping has also been proven to enhance sport performance as it improves mood, boosts alertness, reduces injury risk, builds immunity, and repairs tissues. These are the reasons why everyone who likes to be physically active should prioritize it.
Kaisu Martinmäki, Senior Researcher, Polar Research Center
Por que o sono é importante?
Dormir é vital para a nossa existência diária. Sem descanso regular, simplesmente não conseguimos continuar. Aqui estão alguns dos principais motivos pelos quais o sono é tão importante.
Apoia sua saúde e bem-estar geral
Pesquisas sugerem que sete das 15 principais causas de morte nos EUA estão ligadas à “redução da duração do sono”, incluindo doenças cardiovasculares, neoplasias malignas, doenças cerebrovasculares, acidentes, diabetes, septicemia e hipertensão. Garantir que tenhamos regularmente uma boa noite de descanso é fundamental para manter nossa saúde e bem-estar geral.
Fortalece o sistema imunológico
Frequentemente, quando nos sentimos mal, sentimos cansaço. Combater uma doença infecciosa significa que nosso corpo precisa aumentar a quantidade de descanso para conservar energia. Ele faz isso produzindo substâncias químicas chamadas citocinas, que combatem a infecção e induzem o sono.
No dia a dia, a falta de sono também pode nos tornar mais suscetíveis a pegar vírus comuns, como resfriados. Consequentemente, a falta de descanso pode afetar a velocidade de recuperação.
Apoia o sistema nervoso
Dormir é vital para a consolidação da memória, processamento de informações e reparos essenciais tanto no cérebro quanto no corpo enquanto descansamos. Sem essa oportunidade de exercitar conexões neurais críticas diariamente, nossos sistemas nervosos podem deixar de funcionar de forma eficaz.
Sonolência, concentração ruim e dificuldade de memória podem ocorrer após uma noite de sono insuficiente. Após alguns dias de pouco descanso, podemos começar a apresentar alucinações e alterações de humor, resultantes do funcionamento incorreto dos sistemas nervoso central e autônomo.
Apoia o crescimento
Crianças e jovens requerem significativamente mais descanso do que pessoas em fases mais avançadas da vida, pois é durante o sono profundo que os hormônios do crescimento são liberados. De fato, ao longo da vida, o sono profundo aumenta a produção de células e reduz a degradação de proteínas. Essas proteínas podem ser usadas para reparar células e danos causados por fatores como estresse e radiação UV. Por isso, o sono profundo é frequentemente chamado de “sono da beleza”.
Apoia a saúde mental
Há uma forte correlação entre a quantidade de descanso que temos e nossa saúde mental. A privação de sono pode desencadear ansiedade, paranoia e alucinações. Por outro lado, dormir regularmente com boa qualidade pode melhorar significativamente o bem-estar mental, aumentando nossa capacidade de humor, felicidade e autoconfiança.
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O que acontece quando dormimos?
Até a década de 1950, geralmente se pensava no sono como uma atividade passiva. Acreditava-se que nosso corpo e mente realmente desligavam completamente, entrando em um estado dormente enquanto dormíamos. Hoje sabemos que, embora a atividade muscular e sensorial possa ser reduzida, nosso cérebro permanece muito ativo. Aqui está um olhar sobre o que acontece em todo o corpo enquanto descansamos.
Sonhar
A única coisa que todos sabemos que fazemos enquanto descansamos é sonhar. Embora os sonhos possam ocorrer em qualquer estágio do sono, eles acontecem principalmente (e de forma mais intensa) durante o sono REM, quando frequentemente experimentamos os sonhos mais bizarros ou imersivos.
Respiração
Nossa respiração muda enquanto descansamos, dependendo do estágio do sono que estamos experimentando. Durante o sono não REM, a respiração desacelera, tornando-se especialmente lenta durante o Estágio 3 (sono profundo). No entanto, durante o sono REM, a frequência respiratória pode aumentar e se tornar bastante irregular.
Frequência cardíaca
Assim como a respiração, a frequência cardíaca também diminui durante o sono não REM, mas acelera durante o sono REM, quase chegando ao mesmo nível que quando estamos acordados.
Músculos
À medida que mergulhamos no sono, nossos músculos gradualmente ficam mais relaxados durante os estágios do sono não REM. Durante o sono REM, os músculos do corpo ficam paralisados para garantir que braços e pernas não se movam em resposta aos sonhos. No entanto, os músculos dos olhos permanecem ativos, razão pela qual esse estágio do sono é chamado REM (movimento rápido dos olhos).
Atividade cerebral
A atividade do cérebro enquanto descansamos melhora seu funcionamento quando estamos acordados (mais um motivo pelo qual o sono é tão importante). Funções cognitivas vitais, como a consolidação da memória, acontecem durante o descanso, permitindo que acordemos prontos para um novo dia com um cérebro atualizado e otimizado.
Durante o sono não REM, o cérebro desacelera junto com a frequência cardíaca e a respiração. No entanto, nos Estágios 2 e 3, podemos experimentar explosões de atividade cerebral. Durante o sono REM, o cérebro fica muito ativo enquanto começamos a sonhar.
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