私たちは人生の約3分の1を睡眠に費やしています。多くの人が睡眠をリラックスできる方法として挙げますが、一方で毎晩数時間の睡眠をとることに苦労する人もいます。しかし、私たちの睡眠とは正確には何なのでしょうか？そして、なぜ睡眠はそれほど重要なのですか？就寝時に何が起こるかについて今回は深堀していきましょう。
睡眠とは？
睡眠は、毎日の休息のために自然に繰り返される時間です。私たちは体内時計によって活性化され、24 時間を通じてさまざまな覚醒と睡眠のサイクルを行っています。
睡眠は刺激に反応する能力の低下に加えて、感覚と筋肉の活動の低下により、覚醒していることとは異なる意識の変化した状態です。
休むとき、私たちは周りの世界から切り離されます。にというわけではありませんが、外部刺激 (音や光など)または内部活動 (ホルモンや夢など) によって目が覚めることがあり、基本はおやすみモードになっています。しかし、寝ている時も私たちの体はしっかりと活動しています – それについては後程詳しく説明します。
なぜ私たちは寝るのか？
私たちの日常の身体機能・活動の多くと同様に、休息も考えることなく行うものです。私たちはそれが必要であることを知っていますが、その理由を知っていますか?
簡単な答えは、私たちの体はそのように生物として設計されているということです。特定のプロセス（身体が集う）が確実に行われるように睡眠をとらなければなりませんが、これは睡眠中にのみ発生します。
これらの休息と活動のサイクルは、2 つの異なる身体プロセスによって制御されます。
- 睡眠/覚醒の恒常性：起きている（覚醒している）時間が長いほど、休息の必要性が高まります。
- 体内時計：1日を通して覚醒と眠気の異なる時間帯。
睡眠/覚醒の恒常性プロセスが完全に制御されていれば、朝に覚醒と生産性のピークに達し、日が進むにつれてゆっくりと眠くなります（生産性が落ちる）。しかし、私たちの体内時計は、個人によって覚醒と疲労を感じる時間が異なることがあります。しかし、ほとんどの成人は、午前2時から午前4時までの間だけでなく、午後1時から午後3時までの間にも疲れ（眠気）を感じる傾向があります（そのため、スペイン人は伝統的にこの時間帯にシエスタタイムを取っています）。
脳内の化学物質はまた、さまざまな方法で働き、体を目覚めさせたり眠らせたりします。研究によると、アデノシンと呼ばれる化学物質が 1 日を通して血液中にゆっくりと蓄積され、一定のレベルに達すると眠気を感じるようになります。次に、この化学物質は休んでいる間に消散し、目が覚めたときに同じプロセスを繰り返します。アデノシン受容体を遮断する効果的な方法の1つはカフェインです。カフェインを含む飲み物（コーヒー等）を飲むと疲れ（眠気）を感じなくなるのはそのためです。
睡眠は無駄な時間ではありません。睡眠は包括的な健康と幸福をサポートします。睡眠は、気分を改善し、注意力を高め、怪我のリスクを軽減し、免疫を構築し、組織を修復するため、スポーツのパフォーマンスを向上させることも証明されていますので、アスリート・運動をする人なら誰でも睡眠を優先すべきです。
Kaisu Martinmäki、ポラール研究センター上級研究員
なぜ睡眠が大切なのでしょう？
睡眠は私たちの毎日生活に不可欠です。定期的な休息がなければ、活動し続けることはできません。ここでは、睡眠が非常に重要である主な理由をいくつか紹介します。
心身の健康状態をサポートする
調査によると、米国の主要な死因ワースト15のうち7つは「不十分な睡眠時間」に起因しているとされています。これには、心血管疾患、悪性新生物、脳血管疾患、事故、糖尿病、敗血症、高血圧が含まれます。定期的にぐっすりと休むことは、健康と幸福を包括的に維持するために重要です。
免疫システムをサポート
体調が悪いと、疲れを感じることがよくあります。感染症と闘うためにエネルギーを消耗するので休息の量を増やす必要があるということです。これは、サイトカインと呼ばれる化学物質を生成することによって行われます。サイトカインは、感染と戦い、眠りを誘います。
毎日の生活の中で、睡眠不足になると風邪などのウイルスの影響を受けやすくなります。 それは、休息が不足すると回復にかかる時間に影響するという事に繋がります。
神経系をサポート
睡眠は、記憶の定着、情報処理、および休息中の脳と体の両方の修復に不可欠です。重要な神経細胞接続を毎日実行する睡眠の機会がなければ、私たちの神経系は効果的に機能しなくなります。
眠気、集中力の低下、および記憶の想起は、夜の睡眠不足の後に発生する可能性があります。ほんの数日でも睡眠が少ないと中枢神経系と自律神経系が正しく機能しないために、幻覚や気分のむらが起こることがあります。
成長を助ける
成長ホルモンが放出されるのは深い睡眠中であるため、子供や若い成人は、年配の方よりも多くの睡眠・休息を必要とします。実際、生涯を通じて、深い睡眠は私たちの細胞の生産を増加させ、タンパク質の分解を防ぎます。 したがって、深い睡眠はタンパク質やストレスや紫外線などの要因による細胞や損傷の修復に使用できます。
メンタルヘルスをサポート
私たちの睡眠・休息量とメンタルヘルスの間には強い相関関係があります。睡眠不足は、不安、パラノイア、幻覚を引き起こす可能性があります。
一方、定期的に質の高い睡眠をとることで、精神的な健康状態が大幅に向上し、ユーモア、幸福感、自信を高めることができます。
Polar の Sleep Plus Stages™ で睡眠を測定すると、睡眠の量、質、タイミングが可視化されます。 人々がどのように眠り、ライフスタイルや習慣が睡眠にどのように影響するかを理解するのに役立つことを願い開発しました。
Kaisu Martinmäki、ポラール研究センター上席研究員
睡眠中は何が起きているのか？
1950年代まで、私たちは一般的に眠りを受動的な活動と考えていました。私たちの寝ている時は体と心が完全にオフになり、休眠状態に入ったと思われていました。最近では、睡眠中は筋肉や感覚の活動は低下しているかもしれませんが、脳は非常に活発であることがわかっています。休んでいる間に全身で何が起こっているかを見てみましょう。
夢
私たちが休んでいる間に起こっていることの1つは、夢です。夢はどの睡眠段階でも発生する可能性がありますが、主にレム睡眠中に発生します。
呼吸
私たちは睡眠の段階に応じて、呼吸が変化します。ノンレム睡眠中は呼吸が遅くなり、ステージ 3 (深い睡眠) では特に遅くなります。ただし、レム睡眠中は、呼吸数が増えてかなり不規則になることがあります。
心拍数
呼吸と同様に、ノンレム睡眠中は心拍数も遅くなりますが、レム睡眠中は起きているときとほぼ同じまで速くなります。
筋肉
眠りにつくと、睡眠のノンレム段階で筋肉が徐々に弛緩していきます。レム睡眠中は、更に筋肉が弛緩して、あまり手足が動かないようなり、筋肉を休息させます。但し、レム睡眠中はレム（急速な眼球運動）という言葉の通り目の筋肉は活発なままです。
脳活動
休んでいる間の脳の活動は、起きているときの脳の機能を高めてくれます (これが、睡眠が非常に重要であるもう1つの理由です)。記憶の統合などの重要な認知機能は、休んでいるときに発生します。睡眠をすることで脳が最適化され、準備が整った更新された状態で、新しい一日の準備をしてくれます。
ノンレム睡眠中、私たちの脳は心拍数と呼吸とともに減速します。ノンレム睡眠のステージ 2 と 3 では、脳活動が活性化する可能性があるので、レム睡眠中に夢を見始めると脳は非常に活発になります。
これまでのお話で睡眠が重要であり、私たちの日常生活の優先事項であるべき行為であることをご理解いただけたと思います。睡眠・休息時間を最大活用できるように、睡眠・休息に最適な環境を作る方法を知りたい場合は、睡眠・休息の専門家のヒントを試してみてはいかがでしょうか。
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ポラールのブログで紹介される内容は、必ずしも全ての方に当てはまるわけではございません。新しいトレーニングを試す際には、事前に医師やトレーナーと相談してください。
